AstraZeneca s’apprête à racheter la biopharm belge EsoBiotech, qui développe une technologie de thérapie innovante en oncologie. Le géant anglo-suédois acquerra la totalité des actions en circulation d’EsoBiotec pour un montant total pouvant atteindre 1 Md$, hors dette et trésorerie, avec un paiement initial de 425 M$ et le solde versé en fonction des succès rencontrés. EsoBiotec, basé à Mont-St-Guibert, dans le Brabant wallon, développe la plateforme Engineered NanoBody Lentiviral (ENaBL) capable de modifier les cellules immunitaires directement chez le patient à l’aide d’un virus ciblant les tumeurs ; la thérapie est administrée par simple injection intraveineuse, contrairement aux thérapies cellulaires classiques de prélèvement des cellules, cultivées et modifiées avant d’être réintroduites chez le patient. AstraZeneca est « convaincu que cette technologie a le potentiel de transformer la thérapie cellulaire » et compte la déployer « à grande échelle », indique Susan Galbraith, l’une des responsables de la R&D chez AstraZeneca.
À l’issue de cette opération, EsoBiotec deviendra une filiale d’AstraZeneca, dont les activités seront maintenues en Belgique. La biopharm wallonne compte actuellement parmi ses actionnaires le belge UCB – via son fonds UCB Ventures (20 % du capital) –, Wallonie Entreprendre (12 %), Sambrinvest, Investsud, le fonds espagnol Invivo Partners et le néerlandais Thuja Healthcare Investors.
