L’américain Illumina, un spécialiste du séquençage et de l’étude des variations génétiques, est sur le point de réaliser une très importante opération qui s’apparente à un retour aux sources. Selon Bloomberg, le laboratoire de San Diego serait en discussions avancées pour le rachat de Grail, une startup de la baie de San Francisco qui a mis au point des tests sanguins capables de détecter une cinquantaine de cancers en phase très précoce. Originalité de ce deal, Grail n’est rien moins qu’une spin-off d’Illumina qui avait séduit des investisseurs de renom comme Bill Gates ou Jeff Bezos lors de son lancement en 2015 ; à l’époque, une première levée de fonds avait réuni près de 100 M$.
Quelques années plus tard, et après plusieurs augmentations de capital pour un montant total de 1,8 Md$ – souscrites notamment par BMS,Merck & Co, J&J Innovation, Varian Medical Systems ou Tencent –, Grail pourrait être valorisée entre 6 et 8 Md$, un montant auquel Illumina est prêt à consentir pour récupérer le contrôle de sa pépite. L’opération devrait être officialisée la semaine prochaine. La complémentarité technologique et commerciale entre les deux compagnies est jugée très forte par les analystes puisque les tests sanguins développés par Grail, fondés sur la biopsie liquide, utilisent quasi exclusivement les équipements de séquençage d’Illumina.
